在黄石地区，看似开始一只昵称是条生「来福」（Lucky）的四月龄美洲狮（cougar）幼崽坐在一头麋鹿（elk）的尸体上。 PHOTOGRAPH BY STEVE WINTER,终点种 NAT GEO IMAGE COLLECTION

美洲埋葬虫在腐肉中产卵。 PHOTOGRAPH BY DARLYNE A. MURAWSKI,美洲麋鹿命 NAT GEO IMAGE COLLECTION
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：JASON BITTEL 编译：涂玮瑛）：一项新研究显示，这种大型猫科动物在形塑它们的狮扑实其数百生态系上扮演令人惊讶的角色。
当一只美洲狮扑倒一头巨大的看似开始麋鹿，这看似是条生一条生命的终点，但其实是终点种其他数百个物种的开始。
即使这些大型猫科动物的个物体重能超过45公斤，它们也绝对无法吃光一头320公斤麋鹿身上所有的美洲麋鹿命肉。 一项新研究显示，狮扑实其数百这些剩下的看似开始肉就成为一处多采多姿的生态绿洲，让其他依赖腐肉存活的无数生物在此成长。
2016年科学家在大黄石生态系统（Greater Yellowstone Ecosystem）利用掉落式陷阱，从美洲狮杀死的18具动物尸体上采集甲虫标本。 研究团队一确认甲虫的数量及种类，就将这些甲虫群集与控制组进行比较，控制组为在20公尺外的控制地点采集的甲虫。
研究结果令人吃惊。
整体而言，研究团队在尸体地点采集到超过2万只甲虫，但他们在无腐尸的区域只采集到约4000只甲虫。 这些甲虫有超过一半都被辨识为北方埋葬虫（northern carrion beetle），不过研究人员一共发现215种甲虫，来自八个科。
该研究的共同作者马克． 埃尔布鲁奇（Mark Elbroch）说：「研究结果确实显示这些地点的发展有多么复杂。 」他是猫科保育团体Panthera的美洲豹计划总监。
埃尔布鲁奇说：「我们发现了许多物种，我以前根本不知道它们的存在。 」他也是一位国家地理探险家。
腐肉之家
对于美洲豹杀死的猎物，多数研究都聚焦在较大型动物；埃尔布鲁奇进行的一项先前研究显示，39种鸟类与哺乳类也会造访尸体地点，包括黑熊、鹿鼠（deer mouse）及暗冠蓝鸦（Steller’s jay）。
这次科学家选择聚焦在甲虫，它们易于捕捉与辨识，研究目的是了解在较小型动物上会发生什么事。
有趣的是，科学家发现了象鼻虫科（Curculionidae）的甲虫，它们普遍被认为是植食性昆虫。 这些素食甲虫可能是在埋头大嚼麋鹿或鹿的胃内容物。
科学家也发现专门猎食蛞蝓与蜗牛的甲虫，在尸体底下可以发现很多这类甲虫。 他们也发现其他昆虫。 埃尔布鲁奇说：「如果是在温暖的季节，你能看到这些尸体陷入十几公分的蛆里。 」
这些研究结果都显示，这些尸体不仅是食物来源，也是无脊椎动物的生态系。
埃尔布鲁奇说：「这些尸体是它们的家，是它们寻觅伴侣的地方，是它们抚养后代，并躲避掠食者的地方。 」他的研究最近在《生态学》（Oecologia）期刊上发表。
看看大猫带来了什么
这些结果让我们想到一件有趣的事。
如果美洲狮杀死的猎物创造出甲虫的栖地，那么我们或许该开始将掠食者视为「生态系工程师」了，这个词通常用来形容以物理方式改变环境的动物，例如河狸、白蚁、大象。
杜克大学（Duke University）的生物学家贾斯汀． 莱特（Justin Wright）已研究生态系工程师数十年了，他说该研究的结论很合理──但他最近对于确认某一物种是否为生态系工程师感到兴致缺缺。
他反而认为，更重要的是我们持续梳理看似无关联的物种之间有怎样的关系，如同该研究做的一样。
同样地，莱特很好奇如果美洲狮因为某种原因消失了，这些甲虫会发生什么事。 毕竟麋鹿、鹿及其他大型动物最后还是会死，对吧？
根据埃尔布鲁奇的说法，差别在于大型有蹄类动物一年到头都可能死亡，多数在冬季倒下，但大部分昆虫在冬季都很稀少。 美洲狮则创造了一种特殊的尸体，因为它们不会吃掉整头动物（熊可能会这么做），也不会像狼一样瓜分尸体。
埃尔布鲁奇说，他希望能改变我们对美洲狮的看法。
「我们可以说，它们是很糟的动物，因为它们杀掉一堆鹿。 」他说：「或者我们也可以说，它们是很棒的动物，因为它们协助维持生物多样性。 」

(责任编辑：知识)